Việc sử dụng công nghệ chuỗi khối ban đầu và vẫn được liên kết phổ biến nhất là làm sổ cái cho các tài sản tiền điện tử, bao gồm cả tiền điện tử. Luật được đề xuất ở Ontario định nghĩa tài sản tiền điện tử là “đại diện kỹ thuật số của giá trị hoặc quyền theo hợp đồng, có thể được chuyển và lưu trữ bằng điện tử, sử dụng sổ cái phân tán hoặc công nghệ tương tự.”5 Trong khi từ điển Merriam-Webster định nghĩa tiền điện tử là “bất kỳ hình thức tiền tệ nào chỉ tồn tại ở dạng kỹ thuật số, thường không có cơ quan quản lý hoặc phát hành trung tâm mà thay vào đó sử dụng một hệ thống phi tập trung để ghi lại các giao dịch và quản lý việc phát hành các đơn vị mới và dựa vào mật mã để ngăn chặn các giao dịch giả mạo và gian lận.”6 Mặc dù mỗi chuỗi khối tiền điện tử hoạt động theo theo các giao thức riêng của nó, hầu hết được mô hình hóa, ít nhất là ở một mức độ nào đó, trên mạng chuỗi khối Bitcoin, loại tiền điện tử đầu tiên và lớn nhất theo vốn hóa thị trường.7 Với phần mềm phù hợp được cài đặt, bất kỳ người dùng máy tính nào cũng có thể tham gia mạng Bitcoin, tham gia vào các giao dịch bitcoin và tham gia xác thực sổ cái.8 Phần mềm cung cấp cho người dùng một bộ khóa mật mã phù hợp, thường được gọi là ví: một ví công khai, được sử dụng để xác định người dùng trên sổ cái và theo dõi các giao dịch bitcoin của họ, và một private, cho phép người dùng ký các giao dịch để đảm bảo chỉ họ mới có thể chuyển số bitcoin được gán cho họ. Sổ cái Bitcoin lưu giữ hồ sơ đầy đủ về các giao dịch, cho phép người dùng theo dõi chuỗi sở hữu bitcoin.

Mạng Bitcoin sử dụng phương pháp đồng thuận được gọi là bằng chứng công việc. Theo bằng chứng công việc, các nút trong mạng cạnh tranh để giải quyết một vấn đề tính toán, trong đó nút tìm ra giải pháp đầu tiên sẽ giành được quyền xác thực khối tiếp theo (chứa bản ghi các giao dịch bitcoin gần đây) để được thêm vào chuỗi. Các nút xác thực một khối được thưởng bằng bitcoin mới đúc, được gọi là khai thác bitcoin hoặc tiền điện tử. Mạng Bitcoin được hiệu chỉnh để xác thực một khối mới khoảng mười phút một lần, với độ khó của các vấn đề tính toán tăng lên khi các nút dành sức mạnh tính toán lớn hơn để giải quyết các vấn đề về bằng chứng công việc.9 Một giải pháp thay thế cho bằng chứng công việc như một cơ chế đồng thuận trong mạng chuỗi khối tiền điện tử là bằng chứng cổ phần. Theo bằng chứng cổ phần, các nút phải cam kết hoặc đặt cọc, tiền điện tử thay vì cống hiến sức mạnh tính toán, như trong bằng chứng công việc, để có cơ hội xác thực một khối mới và thêm nó vào chuỗi. Các nút tham gia xác thực được thưởng bằng tiền điện tử, giống như bằng chứng công việc, nhưng cũng có thể bị phạt vì hành vi xấu thông qua các hình phạt áp dụng đối với tiền điện tử mà họ đã đặt cược.10 Ethereum, loại tiền điện tử lớn thứ hai tính theo vốn hóa thị trường, đã hoàn thành quá trình chuyển đổi từ bằng chứng công việc sang bằng chứng cổ phần vào tháng 9 năm 2022.11 Công nghệ chuỗi khối và các mạng lưới tiền điện tử có liên quan là một phần của quá trình phát triển rộng lớn hơn trong công nghệ kỹ thuật số có tên là Web 3. Web 3 đề cập đến giai đoạn thứ ba mới nổi của internet kết hợp chuỗi khối cũng như các công nghệ khác như trí tuệ nhân tạo và internet vạn vật. Giai đoạn thứ ba này của internet khác với giai đoạn đầu tiên, diễn ra từ đầu những năm 2000 và được đặc trưng chủ yếu bởi việc tiêu thụ thông tin, và giai đoạn thứ hai, bắt đầu từ những năm 2000 được thống trị bởi mạng xã hội và được đặc trưng bởi cả việc tiêu thụ. và tạo ra thông tin. Thay vào đó, Web 3 được đặc trưng bởi khả năng sử dụng, tạo và sở hữu thông tin, đồng thời hỗ trợ “quyền riêng tư trực tuyến, danh tính tự chủ và quyền sở hữu đối với tài sản kỹ thuật số”. 12